프랭크 카프리오 (Frank Caprio) – 따뜻한 정의의 상징

1. 초기 생애와 배경

1936년 11월 24일, 미국 로드아일랜드 주 프로비던스의 이탈리아 이민자 가정에서 태어났습니다.
아버지 안토니오 카프리오(Antonio Caprio)는 과일 행상으로 생계를 꾸렸고, 프랭크는 어린 시절 식당 설거지, 구두 닦이 등 다양한 아르바이트를 하며 성장했습니다.
어릴 때는 레슬링 선수로도 활약하며 열심히 노력했습니다.
그는 가족 중 최초로 대학에 진학해 1958년 프로비던스 대학(Providence College)을 졸업했고, 이후 서퍽 대학교 법학전문대학원(Suffolk University Law School)에서 법학 학위를 받았습니다. 학교에서 교사로 일하면서도 법학 공부를 병행할 정도로 열정적이었습니다.

사진출처:mxtemp.bricklink.com

1962년부터 1968년까지 프로비던스 시의회 의원으로 활동하며 지역사회에 봉사했습니다.
1970년에는 로드아일랜드 주 법무장관 선거에 출마했으나 아쉽게 낙선했습니다.
1975년에는 주 헌법 개정회의 대표로 활동하는 등 정치적 참여를 이어갔습니다.
이후 로드아일랜드 고등교육위원회(Rhode Island Board of Governors for Higher Education) 의장으로도 활동하며 지역 교육 발전에 기여했습니다.
1985년 프로비던스 시법원장(Chief Judge)으로 임명되어 2023년까지 약 38년간 재직하며 사법부에서 중요한 역할을 수행했습니다.

프랭크 카프리오 판사는 프로비던스 시법원에서 열린 재판 모습을 촬영한 TV 프로그램 “Caught in Providence”(프로비던스 현장 단속)로 전 세계에 이름을 알렸습니다.
이 프로그램은 처음에는 지역 방송으로 시작했으나, 2018년부터는 미국 전역과 해외로 방송되며 큰 인기를 끌었습니다.
그의 재판 모습은 유튜브 등 SNS에서 수억 회 이상 조회되며 ‘바이럴’(viral) 현상을 일으켰습니다.
특히 그의 재판 스타일은 엄격한 법 적용보다 인간적인 이해와 자비를 바탕으로 했습니다. 피고인들의 사정을 세심하게 듣고, 때로는 벌금을 감면하거나 선처하는 모습이 많은 이들의 마음을 울렸습니다.
프랭크 판사는 “법복 아래에는 배지가 아닌 ‘마음(heart)’을 달고 있다”는 말로 자신의 사법 철학을 표현했습니다.
이 프로그램은 여러 차례 데이타임 에미상(Daytime Emmy) 후보에 오르기도 했습니다.

그는 교육 기회 확대에 열정을 쏟으며 프로비던스 대학, 서퍽 법대, 센트럴 고등학교에 장학금을 설립했습니다.
보이즈 타운 오브 이탈리(Boys Town of Italy), 니커슨 하우스 청소년 법원(Nickerson House Juvenile Court), 로드아일랜드 푸드뱅크 등 여러 지역사회 기관에도 적극 참여했습니다.
여러 대학으로부터 명예 법학박사와 공공서비스 분야 명예박사 학위를 받았습니다.
2023년 은퇴하면서 프로비던스 시법원의 재판장이 그의 이름을 따 “Chief Judge Frank Caprio Courtroom”으로 명명되어 그의 공로를 기렸습니다.

2023년 말 췌장암 진단을 받고 투병 생활을 공개적으로 알리며 많은 사람들로부터 응원과 기도를 받았습니다.
2025년 8월 88세의 나이로 세상을 떠났고, 로드아일랜드 주지사인 댄 맥키가 그의 명복을 기리며 주 내 모든 공공 기관에 국기를 반기 게 게양하라고 지시했습니다.
그의 삶은 “인간적인 법의 실현”이라는 이상을 몸소 실천한 모범으로 평가받고 있습니다. 냉철한 법 집행이 아닌, 따뜻한 이해와 용서가 법정에도 가능함을 보여준 인물이었습니다.
많은 팬들은 그를 미스터 로저스(Mister Rogers)에 비유하며 “그를 보면 언제나 웃음이 나왔다”고 기억합니다.

구분	내용
출생	1936년 11월 24일, 로드아일랜드 프로비던스
학력	프로비던스 대학(학사), 서퍽 대학교 법학전문대학원(법학 박사)
정치 경력	프로비던스 시의원(1962-1968), 주 헌법 개정 대표 등
판사 임명	1985년 프로비던스 시법원장, 2023년 은퇴
방송 프로그램	“Caught in Providence” (전 세계 방송 및 유튜브 인기)
사법 철학	자비와 인간애를 바탕으로 한 따뜻한 판결
사회 기여	장학금 설립, 지역사회 봉사, 명예 박사학위
사망	2025년 8월, 췌장암으로 별세

프랭크 카프리오 판사는 단순히 법을 집행하는 사람이 아니라, 법정에 ‘사람’을 세우고 ‘사람’을 돌본 판사였습니다. 그의 삶과 판결들은 전 세계 수많은 이들에게 감동과 희망을 주었으며, ‘가장 친절한 판사’라는 별명이 결코 과장이 아님을 증명했습니다.